Allergie alimentaire

L’allergie alimentaire est une réaction du système immunitaire à l’ingestion d’un aliment particulier. Certaines substances contenues dans cet aliment sont identifiées comme dangereuses par l’organisme et ce phénomène entraîne une réaction en chaîne qui peut parfois mettre la vie en danger.

Quels sont les symptômes des allergies alimentaires ?

En France, le nombre de cas d’allergie chez les enfants a doublé ces cinq dernières années, atteignant désormais 8 à 10 % des enfants de moins de douze ans. Parmi ces allergies, un nombre croissant est provoqué par certains aliments. Ces allergies alimentaires ne doivent pas être confondues avec les intolérances alimentaires, plus répandues mais moins spectaculaires. Les nourrissons peuvent être touchés, par exemple par l’allergie aux protéines de lait de vache.

Les allergies alimentaires entraînent généralement une réaction immédiate (plus rarement 24 à 48 heures plus tard), parfois très intense :
• un gonflement des lèvres, de la langue ou de la luette ;
• des rougeurs et des démangeaisons au niveau de la bouche ;
• des nausées ou des vomissements ;
• des coliques et des diarrhées ;
• des manifestations de la peau : démangeaisons, éruptions cutanées, eczéma, urticaire ;
• des maux de tête ;
• des symptômes ressemblant à l’asthme ;
• un gonflement (œdème) des paupières, des mains, des pieds, voire du visage et de la gorge. Dans les formes les plus sévères (choc anaphylactique), l’œdème de la gorge peut bloquer la respiration et mettre la vie en danger. On observe parfois une perte de conscience et un coma. Généralement, les allergies alimentaires vont en s’aggravant : la réaction du système immunitaire est de plus en plus intense lors de chaque exposition à l’aliment responsable.

Lorsqu’un enfant souffre de terrain allergique (rhume des foins, asthme, eczéma , etc.), il est essentiel de consulter un médecin dès les premiers signes de réaction inhabituelle suite à l’ingestion d’un aliment. Cette mesure de précaution peut prévenir le risque de complications graves.

Comment diagnostique-t-on les allergies alimentaires ?

Le diagnostic est établi dans les services spécialisés en allergologie. Des tests et des examens biologiques sont effectués, parfois dès les premières semaines de la vie. Le médecin pratique de petites injections dans la peau, la langue ou les lèvres, avec des solutions de substances purifiées. Il observe la réaction au point d’injection et demande un dosage des anticorps dans le sang. Le médecin peut également supprimer certains aliments (régime d’éviction), puis les réintroduire progressivement un à un pour déterminer lequel est responsable de l’allergie.