Choline

La choline est une substance nécessaire à la vie : elle représente un élément essentiel de la membrane des cellules et sert à la synthèse de nombreux messagers chimiques de l’organisme. Pendant la grossesse, une carence en choline chez la mère provoque des anomalies dans le développement du cerveau de l’enfant, qui peuvent avoir des répercussions graves et durables. Chez l’adulte, une carence se traduit par une accumulation de graisse dans le foie.

Usages et propriétés supposées de la choline

Dans certains pays, un apport supplémentaire en choline est systématiquement prescrit aux femmes enceintes et à celles qui allaitent. C’est le cas aux États-Unis par exemple, mais pas en France. Cette substance est également proposée en traitement d’appoint des problèmes de digestion et de constipation.

Quelle efficacité pour la choline ?

De nombreuses études sont à l’origine des recommandations concernant les apports supplémentaires chez la femme enceinte. L’usage de la choline dans les troubles de la digestion et contre la constipation repose sur des études anciennes. Les autorités européennes ont accepté l'allégation santé concernant le fonctionnement du foie (voir encadré ci-dessus).

L’homocystinurie est une maladie génétique dans laquelle les patients ne parviennent pas à convertir l’homocystéine (un acide aminé) en cystéine, ce qui entraîne une accumulation de l’homocystéine dans le sang et les urines. Les autorités sanitaires européennes ont reconnu l'utilité de la choline pour normaliser le métabolisme de l'homocystéine (voir encadré ci-dessus)

Précautions à prendre avec la choline

Chez les personnes souffrant de problèmes de foie ou celles atteintes de triméthylaminurie (une maladie génétique), la prise de choline donne une odeur de poisson pourri à l’urine, à la sueur et à l’haleine.

La prise de choline est déconseillée chez les personnes atteintes de dépression ou de maladie de Parkinson, pour éviter une possible aggravation des symptômes.

Origine, formes et dosage de la choline

La choline est synthétisée ou encore extraite d’aliments qui en sont riches, tels que le foie, le jaune d’œuf, le soja ou le chou-fleur.

Les médicaments qui contiennent de la choline sont essentiellement des solutions buvables. Les recommandations officielles américaines en termes d'apport de choline sont de 425 mg par jour pour une femme adulte et de 550 mg par jour pour un homme adulte.

Sources : EU Register on nutrition and health claims, EFSA, 2012.
PDR for Nutritional Supplements, Thomson Healthcare, 2001.