Pectines

Les pectines sont des fibres solubles contenues dans certains fruits tels que les agrumes et les pépins de pommes, en particulier. Ces fibres sont capables d’absorber et de retenir l’eau. Il en existe de nombreuses variétés qui deviennent plus ou moins visqueuses en présence d’eau. Les pectines, en partie digérées par la flore intestinale, ne sont pas absorbées.

Usages et propriétés supposées des pectines

Les pectines sont utilisées pour traiter la constipation et la diarrhée. Lors de constipation, leur capacité à retenir l’eau évite aux selles de devenir trop dures. Cette même capacité leur permet de réduire le volume des diarrhées et de les rendre plus solides. Des médicaments à base de pectines existent également pour le traitement de la régurgitation du nourrisson et celui des saignements de la bouche.

Quelle efficacité pour les pectines ?

L’efficacité des pectines contre la constipation et la diarrhée est bien démontrée.

Une étude clinique a suggéré une réduction du taux sanguin de cholestérol LDL (« mauvais cholestérol ») lors de traitement par des pectines à forte viscosité. Les autorités sanitaires européennes ont statué sur les conditions d'efficacité des compléments alimentaires contenant des pectines dans le contrôle du pic de glycémie après un repas et dans le maintien de taux de cholestérol sanguin normaux (voir encadré ci-dessus).

Contrairement à certaines allégations, l'intérêt des pectines dans le contrôle du poids n'a jamais été démontré.

Précautions à prendre avec les pectines

Les pectines diminuent l’absorption de nombreuses autres substances présentes dans les aliments : bêta-carotènes, lutéine, lycopène, sels minéraux tels que zinc, calcium, magnésium ou fer. De ce fait, les pectines ne devraient pas être ingérées plus de quelques jours d’affilée.

De plus, les pectines doivent être ingérées avec une grande quantité d'eau, suffisamment pour qu'elles parviennent rapidement à l'estomac. Cette précaution d'emploi est destinée à éviter les étouffements qui pourraient survenir si les pectines étaient ingérées en solution trop épaisse. Les personnes qui ont du mal à déglutir doivent particulièrement veiller à fortement diluer les pectines qu'elles prennent.

Origine, formes et dosage des pectines

Les pectines sont extraites des fruits, en particulier des pépins de pommes et des citrons. Elles se présentent le plus souvent sous forme de poudre ou de granules à diluer. Les études ont utilisé des doses journalières allant de 10 à 15 g.

Sources alimentaires de pectines

Les pectines sont présentes en grande quantité dans certains fruits, dont les pommes et les agrumes (orange, citron, pamplemousse, etc.). Elles sont très utilisées dans l’industrie des aliments pour gélifier les liquides. Elles assurent, par exemple, la consistance des gelées et des confitures de fruits.

Sources : EU Register on nutrition and health claims, EFSA, 2012.
PDR for Nutritional Supplements, Thomson Healthcare, 2001.