Propolis

La propolis est une substance résineuse récoltée par les abeilles sur les bourgeons des arbres, en particulier ceux des peupliers et des conifères. Cette résine leur sert à colmater les interstices des parois de la ruche et à moduler la taille de l’ouverture par laquelle elles vont et viennent. La propolis est riche en composés antiseptiques et antifongiques (contre les moisissures) de la famille des flavonoïdes, tels que la quercétine et la galangine ; sa composition varie selon les espèces d’arbre disponibles localement.

Usages et propriétés supposées de la propolis

La propolis est utilisée depuis l’Antiquité pour soigner les plaies, mais aussi pour embaumer les morts. Aujourd’hui, elle entre dans la composition de nombreux produits proposés pour lutter contre les maux de gorge et les infections des gencives. Des pommades à la propolis sont vendues pour soulager l’herpès génital et les boutons de fièvre, ainsi que pour faciliter la cicatrisation des plaies.

Traditionnellement, la propolis est également utilisée pour soulager les rhumatismes. Récemment, un composé de la propolis, le CAFE ou phénéthylester d’acide caféique, a montré des propriétés anti-inflammatoires intéressantes, qui pourraient justifier cet usage.

Quelle efficacité pour la propolis ?

Aucune étude sérieuse sur l’efficacité de la propolis n’a été faite chez l’homme. Son usage relève plutôt de la tradition. Son activité antiseptique est bien démontrée en laboratoire, mais sans preuve avérée de bénéfice concernant la santé chez l’homme.

En 2012, les autorités sanitaires européennes ont interdit un grand nombre d'allégations de santé relatives aux compléments alimentaires et autres produits de soins contenant de la propolis (voir encadré ci-dessus).

Précautions à prendre avec la propolis

Les personnes allergiques aux produits de la ruche ou aux piqûres d’abeilles, ainsi que les femmes enceintes ou celles qui allaitent, devraient s’abstenir d’utiliser la propolis. Des cas de rhinite allergique (rhume des foins), d’inflammation des yeux, d’urticaire et de crise d’asthme ont été signalés après la prise de produits contenant de la propolis.

Origine, formes et dosage de la propolis

La propolis est récoltée dans les ruches. Elle entre dans la composition de très nombreux produits tels que cosmétiques, pommades, pastilles, gommes à mâcher, gargarismes, solutions buvables, sirops, vaporisateurs pour le nez ou la bouche.

Sources : EU Register on nutrition and health claims, EFSA, 2012.
PDR for Nutritional Supplements, Thomson Healthcare, 2001.